Waymo, divisão de carros autônomos do Google, estaria planejando lançar um serviço comercial de táxis sem motorista no início de dezembro, de acordo com a Bloomberg. A estreia deve acontecer na cidade de Phoenix, no estado norte-americado do Arizona, onde a empresa, uma das subsidiárias da Alphabet, já opera uma frota de carros autônomos em fase de testes.
O serviço irá operar sob uma nova marca e deve competir diretamente com Uber e Lyft. Se confirmado, será um importante marco para os carros autônomos, com o primeiro serviço comercial de transportes sem motorista. Provavelmente, o lançamento será pequeno, com algumas centenas de pessoas autorizadas a usar o serviço inicialmente.
De acordo com a fonte da Bloomberg, alguns carros terão motoristas de segurança que poderão assumir o controle se necessário. A frota deve ser automatizada em 99,9% do tempo, de acordo com dados da Waymo enviados aos reguladores da Califórnia.
A estratégia da Waymo é de “plantar sementes” de serviços de carros autônomos em diferentes áreas metropolitanas nos Estados Unidos e expandir gradualmente. O processo lento tem como objetivo evitar episódios de má experiência do usuário ou acidentes evitáveis. Assim, quando a Waymo se tornar um nome conhecido, assim como Lyft e Uber, a empresa espera já ter mapeado e testado grandes extensões de vias em detalhes.
A Waymo já possui uma frota circulando
A Waymo já possui uma frota circulando sem humanos na região metropolitana de Phoenix, no estado americano do Arizona. O próximo passo é testar a tecnologia com usuários comuns: eles poderão fazer viagens pela cidade, como uma espécie de Uber sem motorista.
Os carros da Waymo estão circulando sem nenhum humano no banco do motorista — até então, um funcionário ficava dentro do veículo para entrar em ação se alguma coisa desse errado. Já existem 100 vans Chrysler Pacifica na frota, e o número deve subir para 600 nos próximos meses.
Funciona assim: os moradores de Phoenix terão acesso a um aplicativo da Waymo; basta informar origem e destino, solicitar o veículo e… pronto. A empresa diz que os usuários poderão “se deslocar para o trabalho, levar as crianças para a escola ou voltar para casa depois da noitada”. É um concorrente direto do Uber, que trabalha em uma tecnologia semelhante (e está metido em uma briga com a Waymo).
O Ars Technica testou o táxi autônomo da Waymo em um ambiente controlado. Ele é parecido com um veículo convencional, com volante e pedais, com a diferença de que ninguém se senta no banco do motorista. Um painel no teto possui botões para iniciar a viagem, sair do carro (ele não para em lugares perigosos, como no meio de um cruzamento) ou pedir suporte.
Duas telas mostrarão em tempo real o que o carro da Waymo está “enxergando”, para que os usuários se sintam mais seguros. Elas exibirão um mapa em 3D, o tempo estimado de chegada e todos os objetos próximos ao carro, como pedestres, bicicletas, outros automóveis e mais.
Trata-se do primeiro produto comercial da Waymo. Inicialmente, o serviço estará disponível em uma pequena área de Phoenix, mas a ideia é expandi-lo para uma “região que seja maior que a Grande Londres” à medida que a frota de carros aumentar.
